Es un poco tonto hablar de quien inventó la pizza. La pizza tuvo un proceso evolutivo muy lento a lo largo de los siglos, pero es casi seguro que en las culturas mediterráneas está su creación. Registros históricos sugieren que personas en el antiguo Egipto, Grecia y Roma comían cosas muy parecidas con nuestra masa de pizza moderna. Los antiguos egipcios tenían la costumbre de celebrar el aniversario del Faraón con un pan plano cubierto con especias, y Herodotus, un historiador Griego describe recetas de Babilonia que son muy parecidas a la masa de pizza contemporánea. La palabra pizza puede ser una derivación de la palabra en latín “picea”, una palabra que los Romanos utilizaban para describir el pan oscurecido en el horno.

PREDECESORES DE LA PIZZA EN LA EDAD MEDIA

La pizza tomó claramente el formato que nos es hoy familiar en el pre-nacimiento de Nápoles, una gran ciudad en la Italia central. Los campesinos pobres utilizaban sus limitados ingredientes (harina de trigo, aceite, manteca, queso y hierbas naturales) para hacer un pan condimentado plano adornado con queso. El queso Mozzarella fue uno de los beneficios de la invasión de pueblos Asiáticos que trajeron el búfalo para Italia. Hoy, el mejor queso de mozzarella se hace todavía con leche de búfalo.

La palabra pizza, como hoy se deletrea, también surgió en algún lugar en tiempos de la Edad Media. Era utilizada para describir tartas dulces y saladas que eran cada vez más populares entre la aristocracia Italiana.

EL TEMIDO TOMATE AMERICANO

Los europeos que volvieron de Perú y Méjico trajeron con ellos lo que fue originalmente se pensó que era una fruta venenosa: el tomate. Exactamente como decidieron que el tomate era realmente comestible no está claro, pero cuando los Europeos del Sur superaron sus sospechas, el tomate se hizo enormemente popular. Hoy, ciertamente, el tomate es un componente crucial en la cocina Mediterránea, y es todavía utilizado en la mayoría de las recetas de pizza.

NÁPOLES SE CONVIERTE EN LA CAPITAL DE LA PIZZA EN EL MUNDO

Nápoles asumió gradualmente su reputación de tener la mejor pizza de Italia durante los siglos17 y 18. En el siglo 19 la pizza pasó a ser una comida rápida muy popular.

Con todo, antes de que las pizzerías se hicieran muy populares, vendedores de calle (típicamente jóvenes muchachos) andaban por la ciudad con pequeños fogones de lata en la cabeza, pregonando para atraer clientes. Aunque indiscutiblemente incómodo para estos jóvenes del siglo 19, este método de venda en la calle hizo de la pizza un producto todavía más popular y preparó el camino para la abertura de la primera pizzería del mundo.

La primera pizzería del mundo, " Pizzería Antica Port'Alba ", fue abierta en 1830 y está todavía hoy en el negocio, en la Via Port'Alba, 18 en Nápoles. Las pizzerías en esta altura incluían habitualmente un grande horno de ladrillo, un banco en mármol donde la masa era preparada, y una estantería con ingredientes. Las pizzerías Napolitanas contemporáneas todavía se hacen de la misma forma que hace 100 anos atrás. Los grandes hornos de ladrillo las hacen incómodamente calientes en cualquier estación excepto en Inverno, pero el sabor único de estas pizzas en el horno de ladrillo es inigualable. Pizzaioli (fabricantes de pizza) montan frecuentemente las pizzas en el banco de mármol en frente de los ojos del cliente.

Algunos escritores consideraron la pizza como una invención del hombre responsable de la internacionalización del fenómeno (¡pero el simple hecho de este hombre haber trabajado en una pizzería hace difícil apellidarlo de padre de la pizza!). En 1889, Rafaele Esposito de la Pizzería di Pietro y Basta Cosi (ahora llamada Pizzería Brandi) hizo pizza especialmente para la visita del Rey Umberto y la Reina Margarita. Para hacer la pizza con un aspecto más patriótico, Esposito utilizó salsa de tomate roja, queso de mozzarella blanco y hojas verdes de albahaca como relleno. La Reina Margarita adoró la pizza, que futuramente se convirtió en un estándar mundial llamado Pizza Margarita. La pizzería Brandi, ahora con más de 200 anos, todavía exhibe orgullosamente una nota de agradecimiento real firmada por Galli Camillo, jefe de la casa real, con fecha de Junio de 1889.

Las pizzas Napolitanas todavía son ampliamente reconocidas como las mejores del mundo, probablemente por causa de los ingredientes frescos disponibles para pizzerías de Nápoles: especias, ajo, y tomates que crecen en las ricas cenizas volcánicas del Vesubio, y mozzarella fresca de leche de búfalo.

Hoy, la Associazione Verace Pizza Napoletana (Asociación de la verdadera pizza napolitana) mantiene directrices muy rígidas para los ingredientes, masa y cocción. Esta organización de élite sostiene que la masa de pizza debe ser hecha únicamente con harina, fermento natural o fermento de cerveza, sal y agua. La masa debe ser amasada a mano o en batidoras que no causen su sobrecalentamiento, y debe ser perforada por abajo y formada a mano. También solo son permitidos hornos de ladrillo que funcionen con leña en formato de seno, en pizzerías que pertenecen a esta organización. La pizza debe ser cocinada en la superficie del horno (frecuentemente hecho de piedra volcánica), y no en cualquier sartén o recipiente, con temperaturas de horno que alcancen por lo menos 400-430° C. Estos hornos tienen frecuentemente que ser calentados durante horas antes de poder hacer la primera pizza.